Τα καλά νέα είναι ότι τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά δεν θα μας δημιουργήσουν κάποιο κακό σύμπτωμα, καθώς δεν θα μουχλιάσουν, δεν θα σαπίσουν ή θα μας αρρωστήσουν. Ωστόσο, τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά χάνουν τη γεύση τους με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που καθιστά τη χρήση τους – και την αποθήκευσή τους – χάσιμο χρόνου. Πόσο διαρκούν τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά και πώς μπορείτε να καταλάβετε αν έχουν περάσει την ακμή τους; Διαβάστε παρακάτω για όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε.
Ποια είναι η διάρκεια ζωής των αποξηραμένων βοτάνων και μπαχαρικών;
Τα βότανα και τα μπαχαρικά κάνουν με την πάροδο του χρόνου θα οξειδωθούν καθώς εκτίθενται στον αέρα και αυτό είναι που υποβαθμίζει τη γεύση και το άρωμά τους. Τα ολόκληρα αποξηραμένα βότανα και μπαχαρικά γενικά διαρκούν περισσότερο από τα αλεσμένα, επειδή οι γεύσεις και τα αρώματά τους είναι κλειδωμένα μέσα αντί να εκτίθενται στον αέρα. Μόλις αλεσθούν, τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά έχουν περισσότερη επιφάνεια εκτεθειμένη στον αέρα και παρόλο που αυτή η επιφάνεια τα κάνει εξαιρετικά για να προσθέσουν μια γρήγορη γεύση στη σούπα που σιγοβράζει στη σόμπα σας, τα κάνει επίσης πιο ευαίσθητα στην οξείδωση. Το ίδιο ισχύει και για τα μείγματα βοτάνων και μπαχαρικών. Ολόκληρα μείγματα βοτάνων και μπαχαρικών είναι πιο δύσκολο να βρεθούν, αλλά θα διατηρηθούν περισσότερο από τα αλεσμένα μείγματα.
Οι απόψεις ποικίλλουν σχετικά με το πόσο καιρό τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά παραμένουν φρέσκα, αλλά υπάρχουν ορισμένες γενικές οδηγίες. Αλεσμένα βότανα και μπαχαρικά, καθώς και αλεσμένα βότανα ή μείγματα μπαχαρικών, διαρκούν συνήθως τρεις έως έξι μήνες. Ολόκληρα βότανα και μπαχαρικά θα διατηρηθούν για οκτώ έως 10 μήνες, αν και ορισμένοι μάγειρες πιστεύουν ότι παραμένουν φρέσκα για έως και πέντε χρόνια.
Πώς μπορώ να καταλάβω αν τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά εξακολουθούν να είναι φρέσκα;
Ο πιο προφανής τρόπος για να διαπιστώσετε εάν τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά είναι ακόμα φρέσκα είναι να ελέγξετε την ημερομηνία στη συσκευασία, αλλά αυτή δεν είναι η πιο αξιόπιστη μέθοδος και μερικές φορές δεν υπάρχει καν ημερομηνία για έλεγχο. Μια άλλη επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε τις οδηγίες από πάνω και να βάλετε τη δική σας ημερομηνία στο στο βάζο. Φυσικά, δεν έχετε ιδέα πόσο καιρό αυτός ο κόλιανδρος ή το φασκόμηλο καθόταν στο ράφι του σούπερ μάρκετ, οπότε ακόμα κι αυτό είναι ένα παιχνίδι εικασίας.
Η καλύτερη προσέγγιση, μακράν, είναι απλώς να ελέγξετε μόνοι σας τα βότανα και τα μπαχαρικά. Πρώτα, δώστε τους μια καλή ματιά. Τα αποξηραμένα πράσινα βότανα όπως η ρίγανη και ο μαϊντανός πρέπει να είναι πράσινα (όχι γκρίζα) και τα περισσότερα μπαχαρικά σε σκόνη πρέπει να φαίνονται ζωντανά (όχι θαμπά ή σκονισμένα). Στη συνέχεια, χρησιμοποιήστε τη μύτη σας: Η σκόνη κρεμμυδιού σας μυρίζει σαν κρεμμύδι; Αν ακόμα δεν είστε σίγουροι, πιάστε μια πρέζα και δοκιμάστε. Να θυμάστε ότι το όλο νόημα των αποξηραμένων βοτάνων και μπαχαρικών είναι να προσθέσετε γεύση και άρωμα σε αυτό που μαγειρεύετε. Εάν δεν το κάνουν αυτό, καταλαμβάνουν απλώς χώρο στο ντουλάπι.
Τι γίνεται με το αλάτι και το πιπέρι;
Το πιπέρι, ολόκληρο και αλεσμένο, λειτουργεί όπως κάθε άλλο αποξηραμένο μπαχαρικό. Οι ολόκληροι κόκκοι πιπεριού θα διατηρηθούν περισσότερο, ενώ το αλεσμένο πιπέρι θα οξειδωθεί και θα χάσει τη γεύση πιο γρήγορα. Το αλάτι, από την άλλη πλευρά, δεν χάνει ποτέ τη δραστηριότητά του.
Μερικές συμβουλές για την αγορά και διατήρηση των μπαχαρικών
Το προσδόκιμο ζωής των αποξηραμένων βοτάνων και μπαχαρικών μπορεί να είναι πολύ μικρότερο από ό,τι νομίζατε, αλλά υπάρχουν τρόποι να το μεγιστοποιήσετε και να το παρατείνετε. Όπως με τα περισσότερα συστατικά, το να ξεκινήσετε με βότανα και μπαχαρικά υψηλής ποιότητας είναι το κλειδί. Θα έχουν καλύτερη γεύση και θα διαρκέσουν περισσότερο. Είναι επίσης καλύτερο να ψωνίζετε σε μια αγορά μπαχαρικών ή ένα εξειδικευμένο κατάστημα που έχει περισσότερο τζίρο, ώστε να γνωρίζετε ότι τα φύλλα δάφνης δεν κάθονται εκεί για χρόνια.
Αν δεν χρησιμοποιείτε πολλά βότανα ή μπαχαρικά, προσπαθήστε να τα αγοράσετε σε μικρότερες ποσότητες. Τα αλεσμένα βότανα και τα μπαχαρικά προσφέρουν ευκολία, αλλά αν δεν σας πειράζει λίγη επιπλέον προσπάθεια, μπορείτε να αγοράσετε ολόκληρες εκδόσεις και να επενδύσετε σε ένα μύλο ή γουδί.
Τέλος, για να αποφύγετε την οξείδωση και να διατηρήσετε τα αποξηραμένα βότανα και τα μπαχαρικά σας, αποθηκεύστε τα σε καλά κλεισμένα αεροστεγώς δοχεία και σε δροσερό, σκοτεινό μέρος, μακριά από θερμότητα, φως και υγρασία.
