Μπέικον, πανσέτα, προσούτο: Αυτά τα τρία προϊόντα χοιρινού κρέατος μοιάζουν και έχουν κάπως παρόμοια γεύση και αντικαθίστανται τακτικά το ένα με το άλλο. Δεν είναι περίεργο που τα μπερδεύουμε! Στην πραγματικότητα, κάθε προϊόν χοιρινού κρέατος έχει ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που το καθιστούν ιδανικό για διαφορετικές παρασκευές.
Μπέικον και Πανσέτα
Το μπέικον και η πανσέτα έχουν τα περισσότερα κοινά. Και τα δύο παρασκευάζονται συνήθως από χοιρινή κοιλιά και τα δύο θεωρούνται επίσης «ωμά» και πρέπει να μαγειρευτούν πριν από το φαγητό.
Ποιά είναι η διαφορά? Η διαδικασία ωρίμανσης. Η διαδικασία παρασκευής των δύο είναι ελαφρώς διαφορετική.
Πανσέτα: Η διαδικασία ωρίμανσης της πανσέτας μπορεί να γίνει απλά με αλάτι, αλλά συχνά προστίθενται μπαχαρικά και άλλα αρωματικά για να εμπλουτίσουν την πανσέτα με ιδιαίτερες γεύσεις. Η πανσέτα πωλείται συνήθως σε λεπτές φέτες ή σε κύβους. Οι λεπτές φέτες μπορούν να τυλιχτούν γύρω από λαχανικά ή κρέας πριν το μαγείρεμα. Οι κύβοι χρησιμοποιούνται συχνά όπως το μπέικον, σοταρισμένοι με κρεμμύδια ή σκόρδο για να σχηματίσουν τη βάση μιας σούπας, ριζότο ή ζυμαρικών, όπως σπαγγέτι.
Μπέικον: Το μπέικον ωριμάζει όπως και η πανσέτα, αλλά προστίθεται και ένα βήμα ακόμα: το κρέας καπνίζεται αφού έχει ωριμάσει. Αυτή είναι συνήθως μια διαδικασία κρύου καπνίσματος, που σημαίνει ότι το μπέικον στην πραγματικότητα δεν θερμαίνεται ή μαγειρεύεται κατά το κάπνισμα και παραμένει ωμό. Το κάπνισμα μπορεί να γίνει με μια μεγάλη γκάμα ξύλων, που το καθένα δίνει τις δικές του ξεχωριστές, νόστιμες γεύσεις στο κρέας.
Έτσι η πανσέτα ωριμάζει και δεν καπνίζεται, ενώ το μπέικον ωριμάζει και καπνίζεται, αλλά και τα δύο πρέπει να μαγειρευτούν πριν καταναλωθούν. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά σε πιάτα, ανάλογα με το αν θέλετε ή όχι μια καπνιστή γεύση.
Προσούτο
Το προσούτο είναι πολύ διαφορετικό και από το μπέικον και από την πανσέτα, αλλά πιστεύουμε ότι προκαλεί σύγχυση επειδή οι λέξεις προσούτο και πανσέτα μπορεί να ακούγονται παρόμοια με τα μη ιταλικά αυτιά μας! Το προσούτο φτιάχνεται από το πίσω πόδι ενός χοίρου (δηλαδή το ζαμπόν), και εκτός Ιταλίας, η ονομασία του προσούτο δείχνει ένα ζαμπόν που έχει ωριμάσει. Η ποιότητα του προσούτο εξαρτάται αποκλειστικά από το πώς παστώνετε. Το εξωτερικό του ζαμπόν συνήθως τρίβεται μόνο με αλάτι και μερικές φορές ένα μείγμα μπαχαρικών. Αυτό αφαιρεί την υγρασία και συμπυκνώνει τη γεύση ενώ το ζαμπόν στεγνώνει αργά στον αέρα (σαν το μοσχάρι ξηρής παλαίωσης). Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει από μερικούς μήνες έως αρκετά χρόνια ανάλογα με το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Μόλις ωριμάσει, το προσούτο συνήθως κόβεται σε λεπτές φέτες και τρώγεται ως έχει. Με άλλα λόγια, τρώγεται άψητο, αν και δεν θα λέγαμε το κρέας ωμό αφού έχει ωριμάσει για τόσο καιρό. Μερικές φορές το προσούτο μαγειρεύεται ελαφρά ως τελευταία πινελιά σε μια σάλτσα ζυμαρικών ή άλλο πιάτο, αλλά αυτό είναι περισσότερο για να αναδείξει το άρωμα και να συγχωνεύσει τις γεύσεις παρά για να μαγειρευτεί το προσούτο.
